I probiotici come possibile strategia per la prevenzione e il trattamento delle allergie
a cura del Dott. Giorgio Pitzalis
Un’allergia è definita come una reazione di ipersensibilità causata da una risposta immunologica a un antigene specifico, noto come allergene.
Gli allergeni agiscono sulle cellule immunitarie innate. Il contatto ripetuto con un allergene innesca l’attivazione dei mastociti e dei basofili e il rilascio di mediatori allergici, con conseguente sintomi che vanno da starnuti ed eruzioni cutanee pruriginose a grave mancanza di respiro e anafilassi.
Attualmente, l’elenco delle malattie allergiche pubblicato dall’OMS include asma, rinite, congiuntivite, rinosinusite, anafilassi, eczema atopico, orticaria e angioedema, nonché reazioni secondarie causate da farmaci, alimenti o insetti.
Oggi, circa 1 miliardo di persone in tutto il mondo soffre di allergie e si stima che questi numeri aumenteranno fino a 4 miliardi nei prossimi 30-40 anni.
Negli ultimi anni, la prevalenza delle malattie allergiche è aumentata notevolmente, al punto che il 30-40% della popolazione mondiale soffre ora di una o più malattie allergiche.
È importante notare che queste malattie colpiscono tutte le fasce d’età, ma sono più frequentemente riportate durante l’infanzia.
Sebbene non siano stati identificati fattori di rischio determinanti, è possibile che fattori ambientali, come il fumo di sigaretta, l’inquinamento atmosferico e l’esposizione agli allergeni, spieghino i cambiamenti osservati nella prevalenza delle malattie allergiche.
Una spiegazione comune per l’aumento della prevalenza delle malattie allergiche è l'”ipotesi igienica”, proposta per la prima volta nel 1989 da Strachan, in cui si afferma che una mancata esposizione nell’infanzia ad agenti infettivi, microrganismi simbiotici e parassiti aumenta la la suscettibilità del bambino a queste malattie più avanti nella vita.
La diminuzione dell’esposizione microbica dovuta al miglioramento dell’igiene, ai cambiamenti nella dieta o all’aumento dell’uso di antibiotici può determinare una maggiore prevalenza di allergie.
Ci sono molte prove che suggeriscono che vivere nelle aree rurali durante l’infanzia ha un effetto protettivo contro le malattie allergiche, come l’atopia, la rinite allergica e l’asma.
A causa dell’aumento delle allergie, la loro prevenzione e cura sono diventate una priorità globale per la salute pubblica. Per questo motivo si cercano nuove alternative, una delle quali potrebbe essere l’uso di probiotici per prevenire queste malattie e ridurne i sintomi.
“Probiotico” significa “per tutta la vita” e i probiotici sono definiti come “microrganismi vivi che, se somministrati in dosi appropriate, conferiscono un beneficio alla salute dell’ospite”. Nel contesto della malattia allergica, il microbioma dei probiotici è essenziale per lo sviluppo delle risposte immunitarie dell’ospite.
I probiotici efficaci devono essere resistenti ai sali biliari, agli enzimi gastrici e a un pH basso e non possono causare infiammazioni o infezioni della mucosa.
La popolazione di microrganismi che abita una determinata nicchia ecologica di individui sani è definita microbiota intestinale.
La sua colonizzazione inizia prima della nascita e matura lentamente, fino a raggiungere lo stato adulto intorno ai 3 anni di età. Il microbiota intestinale umano stabilisce una relazione simbiotica con l’ospite e svolge un ruolo molto importante nella salute umana, perché la disbiosi nel microbiota intestinale si verifica spesso in presenza di malattia.
Il microbiota intestinale costituisce un fattore chiave nello sviluppo di un’adeguata risposta immunitaria, poiché il contatto tra gli antigeni batterici intestinali e la parte del sistema immunitario associata all’intestino rappresenta una componente importante del sistema immunitario umano. Il microbiota svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo del sistema immunitario umano, soprattutto nei primi anni di vita. Il suo ruolo principale è quello di intervenire sull’omeostasi e sull’immunità dell’intestino.
La rinite allergica (AR) è la principale tra le malattie allergiche più comuni. Colpisce tra il 10% e il 20% della popolazione totale ed è quindi la malattia cronica non trasmissibile più diffusa al mondo. Tuttavia, la prevalenza di questa malattia è probabilmente sottostimata perché molti pazienti non riconoscono la rinite come una malattia e quindi non si rivolgono al medico.
Gli allergeni più importanti che scatenano l’AR sono i pollini. L’AR deriva dall’infiammazione mediata da immunoglobuline (IgE) della mucosa nasale, che è caratterizzata da prurito, starnuti, rinorrea e congestione nasale. Inoltre, l’AR è un potenziale fattore di rischio per l’asma, un’altra comune malattia allergica e disturbo infiammatorio cronico delle vie aeree, che attualmente colpisce circa 300 milioni di persone in tutto il mondo.
L’asma è una malattia eterogenea, in cui si verifica infiammazione delle vie aeree e sintomi respiratori, come respiro sibilante, oppressione toracica e tosse, insieme a mancanza di respiro, che varia in durata e intensità.
L’orticaria è un disturbo con varie cause sottostanti. Si stima che circa il 25% delle persone sperimenti almeno un episodio di orticaria nella loro vita, ma solo il 3% svilupperà orticaria cronica.
La più comune malattia infiammatoria cronica della pelle è la dermatite atopica (AD). L’incidenza dell’AD è aumentata da 2 a 3 volte negli ultimi anni nei paesi industrializzati. Negli ultimi 30 anni, la prevalenza di questa malattia è aumentata fino al 10-20% nei bambini e all’1-3% negli adulti.
Questa malattia infiammatoria cronica della pelle è anche conosciuta come eczema atopico, è molto pruriginosa ed è caratterizzata da eritema ed edema. Inoltre, l’AD di solito si verifica durante l’infanzia. L’AD può avere un meccanismo misto IgE-mediato e non IgE-mediato.
L’atopia si manifesta come rinite allergica, asma bronchiale, dermatite atopica o anche allergie alimentari ed è definita come lo sviluppo di una reazione di ipersensibilità immediata agli antigeni ambientali e alimentari a causa di una predisposizione genetica. Una variante dell’AD è la dermatite allergica da contatto (DAC), che si manifesta a causa di una reazione di ipersensibilità ritardata ed è mediata dalle cellule T della pelle. In questo caso gli allergeni, detti “apteni”, sono a basso peso molecolare e si legano alle proteine della pelle, dove diventano antigenici.
Le allergie di origine alimentare hanno un’elevata morbilità, che influisce sulla qualità della vita del malato; comportano costi elevati; e, in caso di anafilassi, può portare alla morte. In tutto il mondo, 220-250 milioni di persone possono soffrire di allergie di origine alimentare.
Gli alimenti più frequentemente implicati nei pazienti pediatrici sono il latte e le uova di gallina. Inoltre, la sensibilizzazione al latte o alle uova nei bambini è associata ad un aumentato rischio di sviluppare allergia agli acari della polvere e persino asma. In molti casi, le allergie alimentari sono mediate dalle IgE.
Nell’età adulta, gli alimenti più comuni implicati nelle allergie sono legumi, noci, frutta e crostacei.
L’anafilassi è la malattia allergica più grave e può essere fatale. L’esordio può avvenire in pochi minuti o addirittura ore e di solito colpisce diversi sistemi corporei. I fattori scatenanti dell’anafilassi variano con l’età e la geografia e la prevalenza è almeno dell’1%.
L’anafilassi è solitamente IgE-mediata e può essere dovuta a cibo, veleno di insetti, droghe o lattice.
Fonte: https://www.mdpi.com/2304-8158/10/4/701https://www.mdpi.com/2304-8158/10/4/701/htm