Il sistema immunitario protegge l’ospite da organismi patogeni (batteri, virus, funghi, parassiti).
Per affrontare una tale serie di minacce, il sistema immunitario umano si è evoluto fino a includere una miriade di tipi di cellule specializzate, molecole comunicanti e risposte funzionali.
Il sistema immunitario è sempre attivo, effettua la sorveglianza, ma la sua attività è potenziata se un individuo viene infettato.
Questa intensa attività è accompagnata da un aumento del tasso di metabolismo, che richiede fonti di energia, substrati per la biosintesi e molecole regolatrici, che sono tutti derivati dalla dieta.
Attraverso ricerche sperimentali e studi su persone con carenze, una serie di vitamine (A, B6, B12, folato, C, D ed E) e oligoelementi (zinco, rame, selenio, ferro) hanno dimostrato di avere un ruolo chiave nel supportare il sistema immunitario umano e ridurre il rischio di infezioni.
Anche altri nutrienti essenziali, comprese altre vitamine e oligoelementi, amminoacidi e acidi grassi, sono importanti a questo proposito.
Tutti i nutrienti sopra menzionati hanno un ruolo nel supportare le difese antibatteriche e antivirali, ma lo zinco e il selenio sembrano essere particolarmente importanti per quest’ultimo.
Sembrerebbe prudente che gli individui consumino quantità sufficienti di nutrienti essenziali per sostenere il loro sistema immunitario per aiutarli a trattare i patogeni in caso di infezione.
Il consumo di una dieta di cibi diversi e vari a base vegetale e animale che sia coerente con le attuali linee guida per un’alimentazione sana sarebbe il migliore per supportare il sistema immunitario.
Però, studi sull’uomo suggeriscono che le assunzioni di alcuni micronutrienti (vitamine C, D ed E e zinco e selenio) necessarie per supportare in modo ottimale il sistema immunitario sono superiori alle assunzioni che possono essere facilmente raggiunte con la sola dieta e in questo caso potrebbe essere presa in considerazione l’integrazione.
Il microbiota intestinale svolge un ruolo nell’educare e regolare il sistema immunitario e la disbiosi intestinale è una caratteristica di malattie comprese molte malattie infettive.
Pertanto, anche gli approcci dietetici per ottenere un microbiota sano possono giovare al sistema immunitario.
È stato dimostrato che i batteri probiotici, in particolare alcuni lattobacilli e bifidobatteri, possono modificare il microbiota, modulare la risposta immunitaria e proteggere dalle infezioni, comprese le vie respiratorie.
Molti cibi vegetali, le fibre e gli alimenti fermentati svolgono un ruolo nella creazione e nel mantenimento di un microbiota intestinale sano e quindi aiuteranno anche a sostenere il sistema immunitario.
Pertanto, i nutrienti specifici e gli alimenti che li forniscono possono svolgere un ruolo nel supporto del sistema immunitario in modo che l’ospite possa difendersi meglio da batteri e virus se infetti.
